Меня всегда занимал вопрос: насколько сильно цена аудиотехники коррелирует с качеством звука? Годами я слушал свою недорогую систему, собранную лет десять назад, и считал её звучание фантастическим. Но червь сомнения точил постоянно. Казалось, что я, как меломан, упускаю нечто грандиозное, довольствуясь ширпотребом. И однажды я решился на радикальный шаг: потратить солидную сумму, чтобы провести масштабное сравнение и раз и навсегда закрыть для себя этот гештальт.
Это не обзор специалиста по звуку. Я фотограф, и мой взгляд на вещи скорее практический. Но именно профессиональная привычка к скрупулезному сравнению деталей и толкнула меня на этот эксперимент. Вместе со знакомыми, чей музыкальный опыт и наслушанность значительно превосходят мои, мы устроили настоящий батл акустических систем. Моей целью было не просто послушать дорогие колонки, а понять, стоит ли переплата в десятки раз того эфемерного улучшения, которое она обещает.
Все цены в этой истории я буду указывать в долларах, так как закупки производились именно в этой валюте, и это дает четкое понимание масштаба вложений без привязки к скачущему курсу.
Точка отсчета: моя бюджетная система за 300 долларов
Примерно десять лет назад у меня стихийно сложился комплект, который я искренне полюбил. Он обошелся мне всего в три сотни долларов, но дарил огромное удовольствие. Основой служили полочные колонки Polk Audio TSI-100 2008 года выпуска. Куплены они были меньше чем за сотню, и я до сих пор поражаюсь, насколько они хороши за эти деньги. Даже сейчас, спустя годы, я не перестаю удивляться их сбалансированному и энергичному звучанию.
В паре с ними работал предельно простой стереоресивер Sony ST-DH130 2012 года. Он был куплен новым за те же 100 долларов и пахал без выходных целое десятилетие, не проявляя ни малейших признаков усталости. Завершал картину активный сабвуфер Polk Audio PSW10 2006 года с десятидюймовым динамиком. Его стоимость также составляла символические 100 долларов. Он до сих пор в строю и выдает глубокий, собранный бас, который для своей цены кажется каким-то чудом. Найти аналоги за такие деньги сегодня просто нереально.
Если бы мне вздумалось собрать аналогичную по классу систему сейчас, пришлось бы выложить около тысячи долларов. Но суть не в этом. Суть в том, что эта простая связка навсегда задала для меня очень высокую планку субъективного восприятия, и мне до зуда в ладонях хотелось узнать: а что же я теряю?
Грандиозный план сравнения и новые герои
Мысль о том, что я, возможно, слушаю «отстой», не давала покоя. И я решился на беспрецедентный для себя шаг — единовременно приобрести несколько пар именитой полочной акустики, чтобы устроить честный сравнительный тест. На закупку оборудования ушло более 6000 долларов. В списке участников, выстроенных по возрастанию цены, оказались очень серьезные соперники.
Первыми в списке шли Klipsch Reference Premiere RP-500M. Их удалось урвать по огромной скидке за 260 долларов, хотя обычно они стоят вдвое дороже. Эти колонки известны своим ярким, напористым звучанием, которое многие называют «киношным».
Следом шли KEF Q150, купленные за 350 долларов, тоже на распродаже. Их главная изюминка — технология Uni-Q, где твитер расположен в акустическом центре среднечастотного динамика. Такая конструкция, по идее, создает невероятно широкую и равномерную звуковую сцену, делая звук менее критичным к положению слушателя. Это уже серьезная заявка на аудиофильское качество без лишних затрат.
За ними в моем арсенале появились Elac UniFi 2.0 UB 52. Они обошлись почти в 500 долларов. Это уже трехполосная конструкция в компактном корпусе, что само по себе инженерный вызов. Разработчики обещают «аудиофильский» звук там, где каждый сантиметр пространства на счету, и это интриговало больше всего.
И, наконец, моя давняя мечта — KEF LS50 Meta. Эти колонки — настоящие звезды мира Hi-Fi. Годами они стоили 1500 долларов, но в момент проведения теста цена на них упала до тысячи. Я пересмотрел о них, наверное, полсотни обзоров. Все, как один, твердили об их «волшебстве», о невероятной детальности и исчезающем в пространстве звуке. Именно падение цен на эти модели и совпало с моим внутренним порывом, подтолкнув к началу всего этого эксперимента. Покупать их по очереди было бы бессмысленно — слуховая память слишком коротка, чтобы уловить нюансы.
Помимо колонок, я решил проверить еще одну аксиому аудиофильского мира — влияние усилителя. Были приобретены три аппарата: флагманский All-in-One усилитель Wiim Amp Pro за 400 долларов, добротный интегральник Yamaha A-S801 за 900 долларов и топовый Cambridge Audio CXA81 MkII, который обошелся в 1200 долларов. Последний, с его продвинутым ЦАПом и 80 ваттами на канал, обещал вывести звук на принципиально новый уровень.
Ключевым устройством для чистоты эксперимента стал коммутатор Beresford TC-7220 MKIII. Эта коробочка позволяла подключать несколько усилителей и пар колонок одновременно, переключаясь между ними мгновенно, одним нажатием кнопки. Это критически важно, потому что даже секундная пауза при перекоммутации проводов способна полностью «сбросить» слуховую память и сделать сравнение некорректным. С этим прибором разница или ее отсутствие становились очевидны.
Первое разочарование: битва усилителей
Прежде чем перейти к колонкам, я решил разобраться с усилителями. Мы с другом, бывшим профессиональным музыкантом, провели серию слепых тестов. Сравнивали мой старый Sony за 100 долларов, функциональный Wiim за 400 и навороченный Cambridge за 1200. Результат меня, честно говоря, ошарашил. Я не услышал ровным счетом никакой разницы. Вообще. На любой громкости, на любом музыкальном материале. Если она и была, то находилась в пределах статистической погрешности, не более 1%. Мои ожидания, что за десятикратную разницу в цене звук станет в десять раз лучше, разбились о суровую реальность.
Мой друг, чей слух натренирован куда профессиональнее, признался, что заметил кое-какие нюансы. Ему показалось, что звук Cambridge Audio чуть ровнее и собраннее на высоких частотах, что, впрочем, вполне ожидаемо от более дорогого аппарата. Однако в другом тесте, где он пытался угадать, какой именно усилитель играет, он ошибся. Разница была столь зыбкой и неочевидной, что не позволяла сделать однозначный вывод. Если для того, чтобы услышать разницу, нужно быть экс-музыкантом и напрягать весь свой опыт, то стоит ли она переплаты в тысячу долларов? Для меня ответ стал очевиден. Усилитель Cambridge я вернул в магазин. Wiim Amp Pro я оставил, но не за «волшебный» звук, а за его современные функции вроде коррекции акустики помещения и стриминга. Это действительно полезные вещи, которые могут преобразить звучание системы куда сильнее, чем замена одного качественного усилителя на другой. Кстати, если вы задумываетесь об обустройстве дома, стоит почитать про секреты обустройства сливной ямы — там тоже много нюансов, где цена не всегда гарантирует идеальный результат.
Этот опыт стал для меня первым важным открытием. Миф о колоссальной разнице в звучании усилителей был развеян лично для меня. Стало понятно, что основные метаморфозы звука кроются именно в акустических системах и их взаимодействии с помещением. Продолжение этого увлекательного расследования, где я вплотную займусь сравнением всех перечисленных колонок, их детальным прослушиванием и неожиданными выводами, последует в следующей части. Там будет самое интересное — столкновение бюджетных легенд с дорогими грандами.
Всем, кто ищет свой идеальный звук, желаю не терять головы от цифр на ценниках и больше доверять собственным ушам. Ведь, как показывает практика, познание в этой сфере бесконечно, и каждый новый тест может перевернуть все предыдущие представления.