Я хочу рассказать об электрическом самолёте вертикального взлёта и посадки (eVTOL) ALIA-250, который разрабатывает американская компания Beta Technologies из Вермонта, основанная Кайлом Кларком в 2017 году. Эта машина уже привлекла внимание крупных заказчиков, включая почтового гиганта UPS, и проходит испытания в его структурах.
Финансирование и развитие проекта
Beta Technologies — одна из немногих фирм, создающих eVTOL, которая получает инвестиции от агентства United Therapeutics. В апреле 2022 года компания объявила о привлечении 375 миллионов долларов США в ходе второго раунда финансирования, что довело общий объём инвестиций до 796 миллионов долларов. К 2023 году штат компании вырос до 450 сотрудников, что говорит о серьёзном масштабировании производства.
Конструктивные особенности ALIA-250
ALIA-250 — это пятиместный электрический летательный аппарат, который планируется использовать преимущественно для грузовых перевозок и экспресс-доставки. Его силовая установка включает четыре подъёмных винта для вертикального взлёта и посадки, а также один толкающий винт для горизонтального полёта. В крейсерском режиме подъёмные моторы отключаются, и машина летит как обычный самолёт, что повышает эффективность.
Примечательно, что компания уже серийно выпускает модель Alia CTOL, максимально унифицированную с ALIA-250, но предназначенную для обычного взлёта и посадки.
Электросамолёт Alia CTOL
В горизонтальном полёте аппарат использует арочное крыло и большое V-образное оперение, оптимизированные для снижения лобового сопротивления. Посадка осуществляется на четырёхопорное колёсное шасси. Заявленная дальность полёта составляет около 250 миль (примерно 500 км). Первый полёт ALIA-250 состоялся 12 июня 2020 года.
Планер аппарата тщательно проработан: он включает двойное хвостовое оперение, поддерживаемое наклонными фермами, а также резко изогнутые крылья с дугообразными коническими законцовками. Как отмечалось в журнале Wired, фиксируемые вертикальные пропеллеры после взлёта блокируются по направлению движения, чтобы минимизировать аэродинамическое сопротивление.
Силовая установка и аккумуляторы
Beta Technologies самостоятельно производит электродвигатели, полностью адаптированные к самолёту. Аккумуляторные ячейки закупаются у сторонних поставщиков, после чего из них собираются блоки, которые интегрируются в конструкцию аппарата. Время зарядки аккумуляторов составляет около одного часа, что соответствует стандартам современной электротранспортной инфраструктуры.
Военный потенциал и программа Agility Prime
Помимо гражданских задач, ALIA-250 рассматривается для военного применения. Компания Beta Technologies участвует в программе Agility Prime ВВС США и уже прошла три этапа этой инициативы. Agility Prime направлена на пополнение парка eVTOL для пассажирских и грузовых перевозок. По требованиям военных, пассажирская версия должна вмещать от трёх до восьми человек, развивать скорость не менее 161 км/ч и иметь дальность от 161 км. Грузовая версия предполагает беспилотное исполнение с максимальной взлётной массой более 599 кг.
ВВС США планируют использовать такие машины в поисково-спасательных операциях, эвакуации раненых, тушении пожаров, оказании помощи при стихийных бедствиях и гуманитарных миссиях.
Коммерческие перспективы
7 апреля 2021 года UPS объявила о намерении приобрести до 150 аппаратов ALIA-250 для срочной доставки грузов. Ключевое преимущество для UPS — возможность взлетать и приземляться на собственных объектах, минуя аэропорты, что существенно экономит время и средства. Компания уже располагает парком электромобилей и сетью зарядных станций, которые планируется использовать и для зарядки eVTOL. Первые товарные поставки ожидались в 2024 году.
13 апреля 2021 года контракт на пять самолётов с опционом ещё на 15 заключила нью-йоркская компания Blade, специализирующаяся на вертолётных пассажирских перевозках. В 2019 году Blade перевезла 40 000 пассажиров, но затем столкнулась с ограничениями по шуму в аэропортах. ALIA-250, будучи очень тихим аппаратом, позволяет обойти эти запреты.
Уже к апрелю 2021 года у Beta Technologies было четыре потенциальных заказчика; сейчас их число, вероятно, выросло.
Технические характеристики ALIA-250
- Тип: пассажирский и грузовой eVTOL.
- Вместимость: 1 пилот и 4 пассажира.
- Дальность: 250 миль (500 км).
- Полная масса: 7 000 фунтов (3 175 кг).
- Винты: 5 (4 для вертикального взлёта/посадки, 1 толкающий).
- Электродвигатели: 5.
- Питание: аккумуляторы, время зарядки — 1 час.
- Крыло: арочное, размах 50 футов (15 метров).
- Хвост: большое V-образное оперение.
- Шасси: фиксированные полозья с четырьмя колёсами.
- Безопасность: распределённая электрическая силовая установка (DEP) обеспечивает резервирование — при отказе одного или нескольких двигателей остальные позволяют безопасно посадить аппарат. Подъёмные винты расположены над фюзеляжем, исключая травмы головы пассажиров и персонала.
