Фотоснимков, сделанных непосредственно с поверхности Венеры, в распоряжении человечества не так много, как хотелось бы. Тем не менее, эти уникальные кадры существуют, и их история неразрывно связана с советской космической программой. Вспоминая те эпохальные события, я погружаюсь в атмосферу холодной войны и космической гонки, когда каждая миссия была шагом в неизведанное.
Первые шаги: Венера-9 и Венера-10
22 октября 1975 года автоматическая межпланетная станция «Венера-9», достигнув окрестностей планеты, успешно отделила спускаемый модуль, который совершил мягкое приземление на дневной стороне Венеры, скрытой от земных наблюдателей. В течение нескольких минут после посадки аппарат начал передачу первой в истории фотопанорамы инопланетного мира.
На полученных кадрах отчетливо просматривалась каменистая поверхность с разбросанными обломками пород. Этот ландшафт, как предполагают планетологи, характерен для большей части Венеры из-за ее высокой геологической активности и постоянного обновления коры. Проработав в экстремальных условиях всего 53 минуты, станция замолчала, успев передать на Землю бесценные данные.
Спустя три дня, 25 октября 1975 года, ее близнец — «Венера-10» — повторил маневр, приземлившись в 2200 километрах от точки посадки предшественницы. Этот зонд также передал серию панорамных изображений, подтвердивших однородный рельеф. К сожалению, его время работы на поверхности было еще более ограниченным — 65 минут из-за воздействия адской температуры.
Долгожители и курьезы миссии Венера-13
Следующий прорыв произошел 1 марта 1982 года, когда на Венеру опустилась «Венера-13». Этот аппарат побил рекорд продолжительности контакта, функционируя целых 2 часа и 7 минут — настоящий подвиг для техники в агрессивной среде.
Однако средняя температура на поверхности планеты составляет около +460-475 °C, а давление достигает 89 атмосфер, что сравнимо с давлением на глубине километра под водой. Эти условия буквально «сжигают» любую электронику, что и объясняет столь короткие сроки экспедиций.
В ходе работы «Венеры-13» произошел примечательный инцидент. На переданной панораме можно заметить полукруглую деталь в центре кадра — это защитная крышка объектива камеры. После посадки она автоматически отстрелилась, чтобы открыть обзор, и упала прямо перед аппаратом.
Слева на снимке видна выдвижная конструкция, напоминающая лесенку. Это — механическая рука-манипулятор, предназначенная для забора проб грунта и его анализа. По замыслу инженеров, она должна была опуститься на поверхность. Но из-за того, что крышка камеры перекрыла запланированную точку контакта, манипулятор вместо венерианского реголита проанализировал состав собственной защитной крышки. Комизм ситуации не умаляет научной ценности других полученных данных.
На удаленных снимках, например, сделанных японским аппаратом «Акацуки» в 2015 году, Венера предстает как загадочный и прекрасный мир. Интересно, что после советских миссий к этой планете не было отправлено ни одной посадочной станции. Основное внимание, к примеру, НАСА, сосредоточено на Марсе, куда регулярно направляются марсоходы. Хотя расстояние от Земли до Венеры и Марса сопоставимо, именно экстремальная температура и давление делают ее исследование технически сложным. Тем не менее, изучение других планет позволяет лучше понять уникальность нашей собственной. Возможно, будущие миссии, оснащенные новыми жаропрочными материалами, все же раскроют тайны этой адской соседки, которая может таить в себе не меньше научных загадок, чем Марс.